正定历史悠久，公元前770年建鲜虞国，公元前221年始设县治，公元198年改名真定府，自晋代至清末的1400多年间，一直是郡、州、路、府治所，清雍正年间为避皇帝讳始称“正定”，沿用至今，是当时中国北方政治、经济、文化重镇之一，与北京、保定并称“北方三雄镇”，至今南城门仍嵌有“三关雄镇”的匾额。
文物古迹众多，现存隋唐以来建筑38处，其中，国保9处、省保6处、县保23处，馆藏文物7672件，其中国家一、二级文物264件，国保级文物在全国县级行政区中位居第二。素有“三山不见，九桥不流”“九楼四塔八大寺，二十四座金牌坊”的美誉。始建于隋开皇六年的隆兴寺是我国著名的十大名寺之一，被梁思成先生称为“京外第一名刹”，寺内铜铸千手千眼观音堪称世界之最，摩尼殿是世界古建筑孤例，龙藏寺碑被誉为“隋碑第一”，倒座观音被鲁迅先生惊叹为“东方美神”。临济寺作为佛教临济宗的发祥地，是研究中国佛教史和中日文化交流史的历史见证。开元寺钟楼是我国现存的唯一唐代钟楼。天宁寺凌霄塔、开元寺须弥塔、临济寺澄灵塔、广惠寺多宝塔等造型奇特，建筑精美，具有极高的建筑学、美学价值，被誉为“古建艺术宝库”“佛教文化博物馆”。
9处国保：隆兴寺、开元寺、广惠寺华塔、临济寺澄灵塔、天宁寺凌霄塔、县文庙大成殿、府文庙、唐代风动碑、正定古城墙。6处省保：西洋仰韶文化遗址、小客龙山文化遗址、华北大学旧址、崇因寺藏经楼、梁氏宗祠、王氏家族墓地。三山：恒山、常山、中山三个名称都有山字而不是山，故有“三山不见”之说；“九桥不流”之说是在隆兴寺天王殿前、府文庙栽门前、县文庙前院各建有一座三路单孔石桥，桥下各有一小池，雨后有些积水，天旱则干涸，故有此称；“九楼”指的是原城四门楼、四角楼、阳和楼；“四塔”为凌霄塔、华塔、须弥塔、澄灵塔；“八大寺”指隆兴寺、广惠寺、临济寺、开元寺、天宁寺、前寺、后寺、崇因寺；“二十四座金牌坊”是过去正定拥有大大小小二十四座牌坊，像较大的许家牌坊、梁家牌坊等。
文化积淀深厚，正定人杰地灵，名人辈出。被毛泽东盛赞为“南下干部第一人”的南越王赵佗，“常胜将军”赵子龙，明“太子太保”梁梦龙，清“四部尚书、保和殿大学士”梁清标，“北洋三杰”王士珍等均籍正定。“一代文豪”范仲淹出生在正定，白居易、欧阳修、文天祥等历代文人雅士都在正定留下光辉诗篇和剧作。正定曾是元杂剧鼎盛时期的中心之一，“元杂剧名家”白朴、尚仲贤是当时的杰出代表。正定佛教资源深厚，特别是临济寺作为佛教临济宗的祖庭，在佛教界和海内外地位崇高，影响巨大，是佛教文化兴盛时期的“佛教重镇”。正定国家乒乓球训练基地自1992年开始，一直担负着国家乒乓球队世界大赛前的封闭训练和中国乒协的对外交流任务，被誉为“乒乓福地”和“冠军摇篮”。
